Evolucionamos al tener hijos: ¿mito o realidad científica?

Elon Musk, reconocido empresario y padre de doce hijos, asegura que la inteligencia humana evoluciona al tener descendencia. ¿Pero qué hay de cierto en esta afirmación? La ciencia ofrece una perspectiva interesante que va más allá de la especulación. En este artículo, exploramos cómo realmente cambia el cerebro de los padres y madres al tener hijos.

De acuerdo con la antropóloga evolutiva del departamento de Psicología Experimental de la Universidad de Oxford, Anna Machin, los cambios en el cerebro de los padres comienzan desde el embarazo. Por ejemplo, en los hombres, los niveles de testosterona se reducen en favor de un vínculo más cercano con los hijos. Esta disminución permite que el cerebro produzca más oxitocina y dopamina, las llamadas hormonas de la gratificación, esenciales para mejorar la empatía y reforzar el vínculo parental.

En las madres, el cambio es aún más profundo. El cerebro de una madre, desde el nacimiento del bebé, experimenta un aumento en la sensibilidad de los sentidos: olfato, gusto, tacto, audición y visión. Esta agudización sensorial permite a las madres detectar incluso posibles peligros alrededor de sus hijos y responder rápidamente ante situaciones de riesgo. Además, el área relacionada con la empatía se desarrolla más, ayudándoles a interpretar con precisión las necesidades y emociones de sus bebés.

Tanto en padres como en madres, la reducción de la sustancia gris en la zona del encéfalo vinculada a las relaciones sociales es un ajuste importante. Este cambio permite a los padres ser más organizados y cuidadosos, adaptando sus prioridades para concentrarse en el bienestar del bebé. Con el tiempo, estas transformaciones fortalecen sus habilidades como educadores y cuidadores.

Así, aunque afirmar que “evolucionamos” cada vez que tenemos hijos puede sonar simplista, los cambios neurobiológicos que experimentan los progenitores muestran una adaptación del cerebro humano al rol de la paternidad y la maternidad. Estos procesos subrayan la importancia de los ajustes fisiológicos y psicológicos que nuestra especie ha desarrollado para proteger y guiar a la próxima generación.

En definitiva, la ciencia sugiere que el cerebro humano se adapta de manera notable al desafío de la paternidad. Estos cambios reflejan la evolución de nuestra especie en su habilidad de cuidar y educar, lo cual resulta clave para la supervivencia y el bienestar de nuestros descendientes.